Juan José Millás y Juan Luis Arsuaga acaban de publicar en Alfaguara el libro titulado “La conciencia contada por un sapiens a un neandertal” .El texto está planteado como un diálogo entre el novelista y el científico.La crítica ha sido muy favorable.Se dice por ejemplo,que es una fórmula que combina ingenio,entretenimiento y divulgación (Marta Dominguez RTVE).David Broncano dice del libro que es “La fiesta de la inteligencia”.La misma editorial que lo publica lo publicita como “La vuelta del tándem más exitoso para abordar el mayor misterio de la naturaleza humana:nuestro cerebro”.
La lectura del libro me ha decepcionado profundamente.Hay errores inaceptables en personas que intentan hacer divulgación científica.Con conocimientos de física elemental se podían haber evitado.
Cinco son los errores que más llaman la atención:
1-
-Tu cabeza -continuó el paleontólogo-,que hace infinitamente más cáculos que un ordenador,solo consume diez vatios por hora.
Dejando de momento el valor de diez que comentaremos el el punto nº5, aquí sobra el “por hora”.
2-
-Yo-informó él-tengo 7.2 Kilovatios a la hora.
De nuevo el mismo error.Sobra “a la hora”
3-
Esta máquina consume cien vatios,lo mismo que una bombilla de las antiguas de ese voltaje.
Sería necesario sustituir voltaje por potencia.
4-
...Pues no tengo ni idea.Sé porque me lo has dicho que consume el veinticinco por ciento de las calorías que ingieres,mucho en relación a su tamaño.Pero ignoraba que se hubiera calculado su consumo en vatios..
-¿El cerebro es una máqina eléctrica?
Juan José Millas mostraba su extrañeza por la pregunta que le formulaba Arsuaga sobre la potencia en vatios que necesita el cerebro para funcionar.Para Millás y Arsuaga el vatio sólo tiene sentido usarlo en sistemas de naturaleza eléctrica.
Lo cierto es que la potencia que requiere el cerebro expresada en Vatios =Joule/sg para su correcto funcionamiento, se puede expresar también en Cal/sg.Para ello basta tener en cuenta que 1 Joule equivale a 0.24Calorías.Esta equivalencia, conocida en física como el equivalente mecánico del calor, no requiere para su uso, que el cerebro sea un dispositivo de naturaleza eléctrica.
En cuanto a que el cerebro consume el 25% de las calorías ingeridas,lo aclararemos en el siguiente apartado.
5-
….Tu cabeza consume 10Vatios
Un valor más adecuado a la realidad experimental sería 20Vatios.En efecto,si el cerebro necesitara solo 10Vatios=10Joule/sg=2.4calorías/sg=207360 calorías/día y teniendo en cuenta que esto representa,según Millás, solo el 25 por ciento de las necesidades del cuerpo humano ,la ingesta de calorías diaria sería de 207360 *4=829440 calorías.
Sin embargo sabemos que con una dieta de unas 830Kilocalorías/día sería dificil mantener la salud en condiciones.Por tanto,el consumo del cerebro humano debe ser superior a 10 vatios
La mayor parte de los estudios consideran que el cerebro necesita un caudal energético de unos 20Vatios que equivalen a 4.8calorías/sg=414720Calorías/día.Si como dice Millás esto representa solo el 25% del consumo total diario de calorías,la dieta debería aportar 1659Kilocalorías/día .Este valor es más razonable que el de solo 830Kilocalorías/día y correspondería a las necesidades energéticas diarias de una mujer sedentaría.
Los cálculos precedentes han partido de la suposición de que,tal como dice Millás, el cerebro humano consume el 25% de las calorías ingeridas diariamente.La mayoría de estudios dan por bueno un porcentaje de solo el 20%.Rehaciendo los cálculos con 20Vatios que representan solo el 20% de la potencia total del cuerpo humano resulta un consumo de 2400Kilocalorías/día .Este valor si coincide con la mayoría de estudios sobre metabolismo.
Resumiendo,el cerebro consume una potencia de 20 vatios y corresponde al 20% del consumo total del cuerpo humano -100 vatios-
Son cinco errores que al estar concentrados en la página 32,será fácil enmendarlos en la siguiente edición.
jose.maria.miguel@upc.edu
