Juan
José Millás y Juan Luis Arsuaga acaban de publicar en Alfaguara el
libro titulado “La conciencia contada por un sapiens a un
neandertal” .El texto está planteado como un diálogo entre el
novelista y el científico.La crítica ha sido muy favorable.Se dice
por ejemplo,que es una fórmula que combina ingenio,entretenimiento y
divulgación (Marta Dominguez RTVE).David Broncano dice del libro que
es “La fiesta de la inteligencia”.La misma editorial que lo
publica lo publicita como “La vuelta del tándem más exitoso para
abordar el mayor misterio de la naturaleza humana:nuestro cerebro”.
La
lectura del libro me ha decepcionado profundamente.Hay errores
inaceptables en personas que intentan hacer divulgación
científica.Con conocimientos de física elemental se podían haber
evitado.
Cinco
son los errores que más llaman la atención:
1-
-Tu
cabeza -continuó el paleontólogo-,que hace infinitamente más
cáculos que un ordenador,solo consume diez vatios por hora.
Dejando
de momento el valor de diez que comentaremos el el punto nº5, aquí
sobra el “por hora”.
2-
-Yo-informó
él-tengo 7.2 Kilovatios a la hora.
De
nuevo el mismo error.Sobra “a la hora”
3-
Esta
máquina consume cien vatios,lo mismo que una bombilla de las
antiguas de ese voltaje.
Sería
necesario sustituir voltaje por potencia.
4-
...Pues
no tengo ni idea.Sé porque me lo has dicho que consume el
veinticinco por ciento de las calorías que ingieres,mucho en
relación a su tamaño.Pero ignoraba que se hubiera calculado su
consumo en vatios..
-¿El
cerebro es una máqina eléctrica?
Juan
José Millas mostraba su extrañeza por la pregunta que le formulaba
Arsuaga sobre la potencia en vatios que necesita el cerebro para
funcionar.Para Millás y Arsuaga el vatio sólo tiene sentido usarlo en
sistemas de naturaleza eléctrica.
Lo cierto es que la potencia que requiere el cerebro expresada en Vatios =Joule/sg para su correcto
funcionamiento, se puede expresar también en Cal/sg.Para ello basta
tener en cuenta que 1 Joule equivale a 0.24Calorías.Esta
equivalencia, conocida en física como el equivalente mecánico del
calor, no requiere para su uso, que el cerebro sea un dispositivo de
naturaleza eléctrica.
En cuanto a que el cerebro consume el 25% de las calorías ingeridas,lo aclararemos en el siguiente apartado.
5-
….Tu
cabeza consume 10Vatios
Un
valor más adecuado a la realidad experimental sería 20Vatios.En
efecto,si el cerebro necesitara solo
10Vatios=10Joule/sg=2.4calorías/sg=207360 calorías/día y teniendo
en cuenta que esto representa,según Millás, solo el 25 por ciento de las
necesidades del cuerpo humano ,la ingesta de calorías
diaria sería de 207360 *4=829440 calorías.
Sin embargo sabemos que con una dieta de unas 830Kilocalorías/día sería dificil
mantener la salud en condiciones.Por tanto,el consumo del cerebro humano debe ser superior a 10 vatios
La
mayor parte de los estudios consideran que el cerebro necesita un
caudal energético de unos 20Vatios que equivalen a
4.8calorías/sg=414720Calorías/día.Si como dice Millás esto representa solo el 25% del consumo total diario de calorías,la dieta debería aportar 1659Kilocalorías/día .Este valor es más razonable que el de solo 830Kilocalorías/día y correspondería a las
necesidades energéticas diarias de una mujer sedentaría.
Los
cálculos precedentes han partido de la suposición de que,tal como dice Millás, el cerebro
humano consume el 25% de las calorías ingeridas diariamente.La mayoría de estudios dan por bueno un porcentaje de solo el 20%.Rehaciendo los cálculos con 20Vatios que representan solo el 20%
de la potencia total del cuerpo humano resulta un consumo de
2400Kilocalorías/día .Este valor si coincide con la mayoría de
estudios sobre metabolismo.
Resumiendo,el cerebro consume una potencia de 20 vatios y corresponde al 20% del consumo total del cuerpo humano -100 vatios-
Son cinco errores que al estar concentrados en la página 32,será fácil
enmendarlos en la siguiente edición.
jose.maria.miguel@upc.edu
